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大豆
マメ科の一年生の植物で、食用にされるのはその種子。
農作物として世界中で広く栽培されています。
品種としては黒豆・赤豆・だだちゃ豆・青大豆（青入道など）・白大豆（エンレイ）などがあります。
大豆はたんぱく質を豊富に含んでいますが、
この大豆たんぱく質は、必須アミノ酸がバランスよく含まれた良質なものです。
大豆たんぱく質には、血中コレステロールの低下作用、
肥満の改善効果などの生理機能があるといわれています。
また大豆には、脂質、炭水化物、食物繊維、カリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、亜鉛、
銅、ビタミンE、ビタミンB1、葉酸など様々な栄養素が含まれます。
さらに大豆はコレステロールを全く含んでいません。
このようなことから大豆は自然のバランス栄養食ともいえます。
大豆たんぱく質の消化吸収率は、納豆で９１％、豆腐では９５％であり、とても効率のよい食品です。
たんぱく質は人間の筋肉や内臓やなど体の組織などを作っている成分であり、
生命維持に不可欠な重要な栄養素です。
必須アミノ酸をバランスよく含むたんぱく質を、栄養価の高い“良質のたんぱく質”と呼びますが、
大豆のたんぱく質は肉や卵に負けない”良質のたんぱく質”といえます。
その他、大豆に含まれる成分には、次のような多くの機能性物質があります。
『大豆レシチン』
総コレステロールを低下させ、また情報伝達物質を多く含んでいるので、
ボケ防止・記憶力強化・集中力強化させます。
『大豆サポニン』
抗酸化作用やコレステロールなど血中脂質を低下させ、老化やガンに効果が期待できます。
エイズウイルスをも破壊する力を持っているとも言われます。
『イソフラボン』
エストロゲン（女性ホルモン）様の作用があり、骨粗しょう症の予防や更年期の不調を改善するといわれます。
しかし反面、穏やかながらエストロゲン様の作用があることから、過量摂取すると人体に悪影響の出る恐れがあるともいわれます。
『オリゴ糖』
ビフィズス菌を増殖させる作用があります。
☆植物の中では唯一、肉に匹敵するだけのタンパク質を含んでいるため、
最近の世界的な健康志向の中で、「ミラクルフード」として脚光を集めています。
☆アメリカ合衆国政府が発表した、
ガン予防に効果があると考えられる食品「デザイナーフーズ」のうち、
大豆は最も有効とされる８種類の野菜の中に挙げられています。
（残りの７種類は、にんにく・キャベツ・しょうが・にんじん・セロリ・甘草・バースニップです。）
☆枝豆は若い大豆の果実で、塩茹でなどにして食べます。
☆熟した大豆から出来る食品には
*豆乳、豆乳からできる湯葉
*豆腐、
*豆腐を使った油揚げ・厚揚げ・がんもどき・高野豆腐・豆腐よう・腐乳など
*豆腐を作ったあとの絞り数であるおから
*きな粉
*発酵させて作る納豆・醤油・味噌・豆チ・テンペ
などがあります。
また蒸した種子を発酵させてから乾燥させると、香鼓（こうし）とよばれる生薬になり、発汗作用・健胃作用がある。
大豆から採れる大豆油は、最も安い食用油として発展途上国で、大量に消費されています。
かつては燃料としても用いられていました。
大豆油からは大豆油インクが作られ、近年環境に優しいなどとして利用が増加しています。
油の搾り粕は家畜の飼料となります。
大豆もやしというのは、光の当たらないところで大豆を発芽させ、その芽が数センチメートル伸びたものです。
大豆の最大の生産国、輸出国はアメリカ、ついでブラジル。
日本は大部分を輸入に頼っており、輸入量は世界第3位。
